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☆、江郎(二)

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天明,李萬醒來,船艙內卻不見了那個白衣的公子。

他走出倉外,卻見那人原來站在船首。順著他的目光看去,幾艘不知何時駛來船停在了江面上。其中有五艘小艇,樣式規制都是一樣,每一艘上都有一人在撒網。而在眾小艇之後,泊著一艘裝點較為華麗的高船,幾個皂衣人立於其上。

“李大叔,他們這是在做什麽?”姬羽問道。

李萬壓低聲音道:“他們正在撈捕鰣魚。”

姬羽了悟的點了點頭。而今聖上喜食鰣魚,這種魚不僅味道極鮮美,並有益虛滋補之效。宇泰帝於是下令設采辦使,初春在鰣魚回游之際進行捕撈,並用快馬送至京城。只是——

“聽說鰣魚只會游至韓城而已,采捕之事也是由韓城令協辦,怎麽他們到了這裏。”姬羽有些不解。

李萬面露憂慮:“采辦使與韓城令為博得聖上歡心,大肆捕撈。那鰣魚本是上游產卵,結果盡入網中,自是數量日漸稀少。他們到了這裏,想是捕撈不到不肯善罷,便一路逆流而上。只是可憐那些漁夫,不知會落得什麽下場!”

說話間,一條小艇上的漁人突然歡聲高叫,其他小艇聞聲後便以它為中心聚攏過去。

“我們也靠過去看看可好?”姬羽不覺興起。

李萬即刻解了纜繩,搖漿行至江心。

一個中年漢子抖著手解開纏結在一處的魚網,小心翼翼地捧出一條半尺長的青背銀身的鰣魚,放在了身邊的木桶中。隨後又將網口大展,從中擡出了一只老鱉。眾人探頭看去,那老鱉披甲若盆,徑長可達兩尺。甲殼之上坑窪不平,還掛著許多水藻。漢子伸手拂去,只見鱉甲上低窪處如嵌碧玉,非晶非石,觸手清涼。

那漢子轉向眾人道:“只網得一條鰣魚必定獲罪,幸好上天佑護,一網之中竟然網到了它,看這鱉甲就知不是尋常。采辦使若是看上眼,我們或許可以免受責罰……”

那只老鱉似乎已經知曉了自己的命運,方才還緩緩劃動如同擊水的四肢不再動彈,眼睛上的覆膜一閉一合,竟然泛出幾分水意。

眾人將小艇劃向那艘高船。

姬羽只見幾個皂衣人商議片刻,低聲宣布了什麽,隨後那幾艘小艇上的漁夫都歡呼起來,想是那只老鱉可以代替鰣魚,他們不必徒勞地巡行江上,時刻因捕不到魚而懸著心膽了。

高船掉轉了船頭,小艇緊隨其後,一同往韓城方向駛去。

“我年歲最長,便由我去抵那七尾之缺,你們再趕一尾與我同去……”昨夜那個淒楚的聲音在耳邊響起。

姬羽不禁長嘆一聲。

李萬道:“姬公子,我們也啟程吧。再有一個時辰,便可抵達韓城了。”

通往韓城的小徑荒草半埋,一路行來前後竟沒看見一個人影,姬羽正感到幾分寂寥,一只老鴉悶啞低叫著從他頭上飛過,落到路旁的一塊界石之上。姬羽走近,老鴉騰的一下展翅飛起,沒入了旁邊的樹林。界石上的“韓城”二字已經被風雨雕琢得模糊難辨了。

如今已經踏入韓城的地界,姬羽直起身遠遠望去,依稀能看見灰色厚重的城墻,一面白色的酒旗突然落入他的眼中,姬羽的精神不禁為之一振。

小店的酒旗挑在一只竹竿之上,斜插在店前。酒旗極是簡潔,上面只是蘸了飽墨寫下了龍飛鳳舞極有氣勢的兩個字——不賒。這般幹脆直接的店家,他行了一路倒也沒有見過。

姬羽走進店門,撿了張靠窗的桌子坐下。

店內很是狹小,只放得下五張方桌。除了他,只有一個人在那裏自斟自飲,兩人各據一角,互不相幹。店老板自長櫃後現身,卻是個頗有風情的少婦,粉面帶笑的走了過來。姬羽讓少婦溫一壺酒,端幾盤爽口小菜,不多一時,酒菜便已齊備。只是酒一入口,姬羽就皺起了眉頭。緗城君的百末旨、秦早的桂花酒讓他的舌頭異常挑剔,相較之下,此時此刻含在口中的酒水實在寡淡無味,他只好放下酒杯,轉而填飽肚子,這樣倒是可以盡快上路。

“再來一壺!”坐在姬羽斜對面的那人叫道。

姬羽饒有趣味的看過去,酒裏明明摻了水,那人為何這般得趣?

那人不過十七八歲年紀,衣飾異常整潔,面頰已經一片酡紅,連帶著眼皮都紅了起來,一雙鳳眼中醉意朦朧,生得極是清俊靈動。酒剛送到,他帶著幾分不耐,倒酒入杯,大口喝起來。

看起來,像是第一次出門,無人管束,自然凡事都隨意一些。

那少年咚的一聲把酒杯摜在桌子上高聲道:“哪裏是什麽烈酒,根本喝不醉的!”說自己沒醉的人往往真的醉了,而口口聲聲喊著自己醉了的人心裏多半清醒。少年搖搖晃晃站起身,口裏嘟囔著:“算了!我進了城去尋一家體面的酒樓試試。”一路碰撞著桌椅向門口走去。老板娘半阻攔辦攙扶的將他攔住,道:“店裏的酒,後勁大得很,小兄弟不如結了帳,歇上一歇,等酒力發散了再上路。”

少年揮手推開她,伸手向懷中摸去,“姐姐莫不是怕我賴了你的酒錢?”他伸入懷中的手急急摸索起來,那一個“錢”字被他咬舌間,遲遲吐不出來。少婦臉上的笑意漸漸斂去,“一共是六十錢。”少年退後幾步坐在長椅之上緩緩道:“錢袋子不見了。”

少婦登時變了臉色,冷笑著指著門口的酒招子:“你們這些人的手段我也見慣了,酒足飯飽後,不是說遭了賊扮作苦主,就是索性使出蠻橫手段,以為我是個女人家奈何不了你們!我已經把話說在明裏,你睜眼看看那兩個字!今日既是你明知故犯,那也就怪不得我了!”她向著廚間叫了一聲,一個高大的虬須漢子閃身出來,直走到少年身邊,像一堵墻一般將他籠在了自己的陰影裏。

少年皺眉看了看酒招道:“我又不識字!只不過是那麽幾個錢,等我進城找到三哥,就派人給你們送來!”

姬羽搖一搖頭,他身著華服,定是出身殷富之家,年紀又小,正當受教之年,怎麽說自己不識字?這個借口委實拙劣,倒不如拉住那少婦衣襟嚎哭一場,或許能將她打動。這邊姬羽正思考著少年脫身之策的失敗之處。那廂見多識廣、身經百戰的老板娘已經伸手去剝少年的衣服了。

少年哀號著大叫:“我有東西賠給你!”少婦聞聲立刻住手。少年萬分不甘的撫摸自己右手大拇指上的白玉扳指,臉上滿是痛惜之色。

少婦毫不遲疑地抓住少年四下躲避著的右手,扳指已被卸下了一半,她卻突然被人握住了手腕。在大漢要撲過來之前,姬羽迅速翻過她的手來將一塊碎銀放在了她的掌心。

少婦本欲發怒,但看著那一雙多情眼目笑彎成月,她翻滾如濤的氣勢一下子弱了下來。

“他的酒錢我付,老板娘通曉事理,也不必和一個小孩子計較。”

少婦戀戀不舍的看了扳指一眼,低罵了一聲,轉身走回櫃後。那大漢卻仍一步步向他逼近,盡管姬羽陪著笑百般躲閃,卻還是被他撞得後退了幾步。

少年起身,一言不發的冷冷掃了姬羽一眼,隨即出門。未幾,就見他騎著一匹棗紅駿馬,從門口呼嘯著絕塵而去。

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